Un’ulteriore opzione permette anche di scegliere il loro livello di visibilità, così da riservare la visione degli album a un gruppo ristretto di amici, oppure renderli pubblici.
Flickr offre anche il supporto per l’upload di foto direttamente dal camera-phone. Basta inserire nel proprio cellulare l’indirizzo email di Flickr e fare la chiamata. Pochi istanti, e le foto appena scattate saranno già visibili su Flickr.
Ma non è tutto; Flickr è soprattutto una comunità. Di fotografi, chiaro. Ma non solo. Le foto sono soltanto il punto di partenza per diventare parte di una comunità che si interessa di foto e di molto altro. È in tal senso che si spiega la richiesta di molteplici informazioni che (a discrezione) potete inserire nel vostro profilo in fase di registrazione. Che hobby avete? Che libri leggete? I vostri scrittori preferiti? I film che vi sono piaciuti di più? Che musica ascoltate? E ancora: l’indirizzo del vostro sito, la vostra foto da trasformare in icona, il vostro lavoro, la città e altro. Perché tutto questo se volete inserire soltanto delle foto? Perché, dicono quelli di Flickr, sulla base delle risposte che date potete trovare altri utenti con gli stessi interessi e passioni. E quindi poi, le vostre foto le potete anche “regalare” trascinandole in un’apposita finestra di chat, e potete invitare altri ad ammirare i vostri scatti, e potete leggere i commenti che altri hanno scritto a proposito delle foto, e commentare le foto altrui, e potete registrarvi in qualche gruppo tra i mille esistenti collegati a Flickr, o se volete, potete crearne uno tutto vostro. Non male per un servizio nato per scambiare foto, no?
Ma quanto vi costa tutto questo? Non molto in realtà, anzi, nulla. L’accesso di base è gratuito, e permette l’upload di un numero qualsiasi di foto, anche se è possibile vedere soltanto le ultime 200 caricate. Semmai, il limite è nella quantità di Mega caricabili sul sito: al massimo 20 Mb al mese con l’account gratuito. Diverso è il caso in cui si scelga l’account Pro; con circa 25$ all’anno non si ha più il limite delle 200 foto visibili e il limite di upload sale a 2Gb al mese.

 

OurPictures: l’organizer P2P

Se Flickr lascia che siano gli utenti a fare l’upload delle foto in rete, altri servizi, in realtà la maggior parte, preferiscono affidarsi al peer-to-peer e alla mail, così che il processo di scambio delle foto è lasciato interamente nelle mani degli utenti. Stiamo parlando di servizi più o meno frequentati come AllPears o Electric Shoebox (si veda il box), o come OurPictures. Ed è proprio quest’ultimo, tra quelli appena citati, che sembra offrire più interessanti possibilità di photo-sharing. 
OurPictures permette ai clienti di inviare le proprie immagini a una rete di altri abbonati che le trasferiscono da un computer all'altro senza ricorrere a sistemi di mailing esterni al software proprietario o a siti Web (anche se è interessante scoprire che, per evitare problemi legati allo scambio di file con la tecnologia P2P, OurPictures impone severi limiti sulle foto che si possono scambiare sul suo servizio, vietando ogni immagine violenta, scabrosa o contraria alla legge). Sarà comunque possibile inviare le immagini a stampatori convenzionati per avere stampe su carta.

Una volta installato nel pc l’Organizer di OurPictures, si è pronti a creare album fotografici e scambiarli con altri utenti. Le foto che si vogliono inserire in un album si importano nell’Organizer, e da qui si possono scegliere quelle che si intendono spedire. Si prepara poi una mail, indirizzata a uno o più utenti, che conterrà un link, immediatamente accessibile, a una pagina ospitata dal server di OurPictures contenente le foto appena spedite.
A voler essere pignoli, i tools di foto-editing messi a disposizione da OurPictures non sono eccezionali. Si possono ruotare le foto, aggiustarne la luminosità, eliminare l’effetto “occhi rossi” da flash, trasformare le immagini in bianco e nero o seppiarle e ottenere immagini speculari, oppure ritagliare le foto e scrivere le didascalie. Non molto, in effetti, ma comunque quanto basta per accontentare un’utenza di fotografi non professionisti.
Anche le foto scattate col cellulare si possono trasferire facilmente su OurPictures. Usando un apposito indirizzo email, in un attimo inviate le foto dal cellulare al provider, e le immagini appariranno subito nell’Organizer del vostro PC. Sfortunatamente però, e contrariamente a quanto accade con altri provider, questo servizio prevede l’uso della versione Delux del software, che costa circa 30$ l’anno. Tale versione permette però anche di condividere più delle 25 foto al mese concesse dalla versione free.
Infine va detto a proposito di OurPictures che, data la tipologia del servizio, non è previsto un blog e neppure la chat. Insomma, scambiarsi foto per OurPictures significa essenzialmente poter classificare le foto del proprio computer e spedirle ad altri utenti.

E gli italiani? Fermo restando che in un servizio di photo-sharing la lingua conta meno che in altre occasioni (non è forse vero che un’immagine vale più di mille parole?) non è male a volte avere la possibilità di utilizzare quel servizio in lingua italiana. Qui abbiamo preso in considerazione due siti in lingua italiana: Yahoo! e Google.

 

Yahoo!-Foto: Il fratello minore di Flickr

Yahoo!-Foto privilegia lo scambio di foto tramite l'upload su server remoti. Il servizio consente di condividere le foto via e-mail, via messenger, tramite l'IMVironment di Yahoo!, oppure direttamente sul web. Se si è utenti Yahoo! già registrati, si riesce ad entrare nel sito di Yahoo! dedicato al photo-sharing senza nuova registrazione, così come accade con Flickr.
Siamo sinceri: dopo aver navigato in Flickr, niente sembra essere all’altezza di Flickr. Pure, il sito di Yahoo! Italia-Foto comunque funziona, e ha il grande vantaggio di essere totalmente gratuito.

Certo, il layout del sito, in verità piuttosto essenziale, non è molto accattivante. E anche se le istruzioni sono in italiano, qualche volta, se non usate Explorer, vedrete d’improvviso apparire alcune pagine in inglese. Ma poco male, in fondo quel che conta in un sito di photo-sharing sono le foto. E Yahoo!-Foto di foto permette di caricarne tante. Così come accadeva con Flickr, si inizia trasferendo immagini dal proprio pc al server di Yahoo!, anche se, in questo caso, occorre prima scaricare il Photo Easy Upload Tool, un plug-in che abilita il browser alle operazioni di uploading. Da quel momento in poi sono foto a volontà! Infatti si possono creare gratuitamente molti foto-album (fino a 300) con molte foto (fino a 300 per ogni album). E tramite un tool di gestione degli album si possono riorganizzare le foto, etichettarle, titolarle o ritoccarle utilizzando le classiche e spartane funzioni di foto-editing.
Una volta che le foto sono in rete, possono finalmente essere condivise. Per farlo, le strategie sono due: o si spediscono gli album fotografici a liste di utenti tramite il sistema di mail di Yahoo! (che però, purtroppo, funziona solo se si sta usando Explorer e previa installazione di un altro plug-in), oppure vengono visualizzati in una pagina web messa a disposizione da Yahoo!. In questo caso, è possibile scegliere un accesso agli album riservato a utenti scelti (e quindi muniti di password) oppure pubblico, e quindi visibile a tutti. Infine, le foto presenti sul web possono anche essere spedite a negozi convenzionati, che provvederanno alla stampa e alla consegna a domicilio.

In generale, si ha la sensazione che qualcosa per migliorare ancora la qualità del servizio di Yahoo! Italia-Foto la si potrebbe fare. Forse basterebbe utilizzare una più piacevole veste grafica, o forse, meglio ancora, si potrebbe inserire un photoblog collegato al sito con la possibilità di scambiarsi le foto al volo. O si potrebbe almeno prestare una maggior cura nella compilazione di alcune delle sezioni di help, che in certi casi non rendono così immediata la comprensione delle operazioni da svolgere, e che in generale appaiono piuttosto faticose da consultare. Ma d'altra parte, non bisogna dimenticare che tale servizio di photo-sharing è uno tra i tanti altri servizi, tutti gratuiti, che Yahoo! Italia offre ai suoi utenti. E, soprattutto, che con Yahoo!-Foto si riescono a caricare in rete tante immagini, in numero addirittura superiore a quello offerto da altri servizi analoghi, ma a pagamento. Per cui, in fondo, non vi pare che si possa anche chiudere un occhio sull'aspetto grafico non troppo memorabile del sito o sui banner pubblicitari che appaiono vistosamente in testa a ogni pagina web?

 

Picasa + Hello: due software a braccetto

Fedele a quella che ormai sembra essere la missione di Google di sviluppare tecnologie avanzate che aiutano gli utenti a trovare, organizzare e condividere informazioni di ogni tipo, Google mette gratuitamente a disposizione Picasa 2, anche in versione italiana, un sofisticato software di photo-organizing. Per certi versi Picasa 2 è simile a OurPictures: permette di classificare le foto del proprio computer e anche condividerle con altri utenti.

Ma nel caso di Picasa 2 il photo-sharing è contemplato, ma al tempo stesso opzionale. Tant’è che potete benissimo usare Picasa 2 come programma di classificazione delle vostre foto anche se non avete intenzione di scambiare le foto con altri utenti. Il software infatti rende facile come non mai la catalogazione, la modifica e la ricerca di tutte le foto digitali e dei video presenti sul vostro pc. E velocemente, come accade con tutte le applicazioni di Google. Una volta installato, il programma individua automaticamente le immagini (anche quelle che si era sicuri di aver buttato e perso per sempre!) e le ordina in album organizzati per data, con nomi di cartella facilmente riconoscibili. Gli album si possono trascinare e rilasciare per spostarli da una posizione all'altra e c’è anche la possibilità di assegnare alle foto delle etichette per creare nuovi gruppi, o di definire stelle (come accade in Gmail) per evidenziare l’importanza di foto selezionate.
Anche nel fotoritocco Picasa 2 riesce a sorprendere, soprattutto se si pensa a software analoghi ma molto più essenziali presenti in altri programmi di photo-sharing. Utilizzando il fotoritocco di Picasa 2 si riesce facilmente a trasformare un vecchio ritratto, scuro e sbiadito, in una perfetta foto che sembra appena scattata con l’ultimo modello di macchina digitale! Le scelte di ritocco sono molte; a disposizioni ci sono 12 filtri fotografici (tra i quali il contrasto e la sfocatura, l’aggiustamento di colore e di saturazione), più gli aggiustamenti di luce, la rimozione dell’effetto occhi-rossi, la modifica delle dimensioni, il ritaglio e lo zoom.
Altre funzionalità di Picasa 2 sono quelle di backup, con la possibilita di archiviare foto da un computer a un CD o DVD, di salvare immagini su un hard disk esterno, di creare CD regalo con presentazioni personalizzate e copertina CD ad hoc.
Per quanto riguarda le funzionalità di file-sharing (in verità limitate) Picasa 2 permette la condivisione delle immagini integrata con altri prodotti Google, e si possono inviare foto pesanti fino a 10 MB via Gmail, ma il sistema funziona anche con altri servizi di posta. Infine, così come accade ormai per molti software dedicati al photo-sharing, c'è la possibilità di stampare le foto inviandole a fornitori locali di stampa.

Abbiamo detto che Picasa 2 è più un programma di photo-organizing che di photo-sharing, ma niente paura, visto che poi c’è Hello, un’applicazione di photo-sharing di tipo P2P che opera in combinazione con Picasa 2. L’integrazione tra i due software è pensata, voluta, efficace. I due programmi assieme funzionano perfettamente: uno classifica immagini, l’altro si occupa di condividerle tramite email, blogging e instant-message. E qualsiasi forma si scelga per spedire foto, una cosa è certa: il sistema è facile, intuitivo e subito accessibile. L’unica caratteristica che manca a Hello è la possibilità di trasferire foto direttamente dal cellulare.
Ma nessuno è perfetto, e a ben vedere, questo è un difetto solo per quelli un po’ fanatici degli scatti presi al volo dal cellulare e che vogliono immediatamente mostrare quegli scatti in rete, al mondo. E poi, ricordiamolo, i due programmi sono assolutamente gratuiti. Il che è già abbastanza per accontentare molti.